按《前秦录》：义，高陆人，一云咸阳人。初仕坚征东参军。丕嗣位，进为吏部尚书，封县公。寻加右光禄大夫、侍中、司空，俄拜右丞相。义少奉佛法，时兵革蜂起，为慕容永所获，乃械捏其两足，编发于树，将加刑戮。至夜，义专念观世音经。有顷，忽梦人谓之曰：今事急矣。何暇眠乎。义便惊起，见防守者并疲而寝，乃试自奋动，手忽开裂械于重禁之中，发既得解，足亦得脱，而走百馀步，若有人导之者，遂隐草中。闻追兵交驰秉烛，悉无见者。迨明贼散，义归投邺寺，得免于难。因奔杨佺期，佺期以为洛阳令。
建元末年，徐义任征东（苻丕）参军，揭露姜让、杨膺的阴谋，遂被苻丕重用。
太安元年（385年），苻丕即皇帝位，徐义历任吏部尚书、右光禄大夫、尚书令、侍中、司空、右丞相。
太安二年（386年），左丞相王永为西燕主慕容永所败，徐义被俘虏，后逃脱西燕囚禁，投奔东晋，河南太守杨佺期任其为洛阳令。
《晋书·卷一百十四·载记第十四》
《晋书·卷一百十五·载记第十五》