第六集
一
鲁侯幽公在人声嘈杂中醒了过来，内侍松把草草逃走的消息告诉了他，幽公没有发怒，冷却了好一会，才说：“走了算啦，不用声张。”
等候在门口的元配正房姜姬带着二房、三房和众丫环佣妇一齐涌进屋子里来。
“回去！回去！凑什么热闹，都给我回到那边屋里去。”幽公焦躁地说。
“许你胡闹，不许我们说话呀！现在走了人，我们是好心好意来安慰你，你倒把冤气发到我们头上，真是好心得不到好报。走！回去，都给我回去！我们都不要理睬他，让他孤家寡人，他会再去找个美人来。”姜姬愤然而起，准备带头回对面的上房。
二房藤姬冷冷地开口说：“走了人好，中看不中吃的东西，也不想想人家多大年龄，自己有多大年岁！”
众妇人听藤姬话语出口伤人，伤的不是普通人，是鲁侯，个个心里悬着，藤姬是不想活了。
幽公原本独自伤心，肚底里的悲哀给人当面揭开，面子实在拉不下，恨不得一刀劈死这个臭八，但这样更证实自己心虚，激起众人怨怼。
“混帐的东西，你给我滚！”幽公骂了一句。
藤姬满面眼泪顶了一句：“我不混帐，我是有爷娘教训的，我那有混帐的把柄？你才是混帐的东西！你混帐得太多。”
幽公气得混身发抖，不是内侍松搀扶着，几乎跌到在地，他一时语塞，应答不上。
曲大夫进屋子里来告禀：“虢叔和翟俜二位大人来看望主子。这边不便，奴才已经请二位大人在那边厢房等候。”
二
来了外客，众妇人回到她们住的上房，叽叽喳喳说话自然放低声音。
三房田姬年纪最轻，好奇地问大娘：“混帐的东西是什么样的东西？好像他俩都为这个东西生气。”
姜姬耐着笑，一本正经地说：“你去问二娘，她要告诉你就告诉你，我是不知道。”
“这有什么不能说的，”藤姬气呼呼地说：“反正拉破了脸，迟早有这么一天。田姬，过来，我告诉你，过去的人不分父母孩子睡在一起，后来大家懂得一些礼义和羞耻，父母和儿子儿媳虽然睡在一起，但用布幔布帐隔着，各搞各的，眼不见为净。混帐的是什么东西，是畜生，畜生不分父子婆媳，有的是摸错了，有的是故意钻错，畜生不分大小辈份，只认雌雄，乱搞。我藤姬自小家教规矩，嫁给他从一而终，谁知他多混帐，连弟媳也强占——”
“不要说我，不要说我。”田姬一听拉扯到自己身上，双手急忙塞住耳朵，躲到大娘身边。
“怕什么，都是女人，女人把希望寄托在男人身上，谁知这男人老是爱新鲜，大娘，你最清楚，说句公道话。你田姬也不是不知道，现在的他，是越来越不中用啦，家里的花让其枯萎，外面的野花拼命的采。我们这些人都是没有用的人，你们看这个草草，昨天白天还又说又笑的，不当一回事，晚上来个不告而别，我倒是十分佩服她。”
“好啦，少说二句吧，你就是嘴巴不绕人，心思最好也不讨人喜欢。”姜姬说
“这就是命。”
三
鲁侯幽公放松情绪，和曲大夫一起到厢房客厅。
虢叔和翟俜站起来和幽公供手致礼。
“传报，鲁侯新妇出走，我等十分关心。”虢叔说。
“昨晚，曲大夫打发人来通知，我是半夜下令，关闭城门，全城戒严。不过至今，未发现这个草草人在何处。”翟俜说。
“我们发现济水河边的鞋和流水冲下的新衣，的确是草草穿过的，就是死不见尸，让人心疑。”曲大夫说。
虢叔问：“草草模样儿是不错，为何性子如此猛烈，有什么话留下吗？”
翟俜问：“草草究竟是何等样的一个人物？”
幽公一言不发，曲大夫说：“这个女人是我从齐地带来的，她有个师父名叫徐唤，现在有个外号是奇人佬，早先是个徐戎的头……。”
“这就是了。”虢叔一拍大腿激动地说：“徐戎是利害，还是我的爷爷年轻的时候，刚刚分封到荥阳，徐戎出了个驹王，避开齐鲁，偷袭荥阳，我爷爷一时大意，兵败城失，只逃得一个身子。那个徐驹王，一直打到河东地，窥测宗周。幸亏先帝康王急招齐侯吕及、鲁侯伯禽、晋侯燮父、郑侯王孙牟，以及楚子熊绎，诸路人马齐来勤王，也多亏徐戎内部作乱，方才熄灭了这场尘战。最可怜是我爷爷，因此囚禁虎牢关十年，我父亲长大，承接宗法，再封荥阳。”
“传言，徐方新近出了个偃王，颁布什么‘十禁令’，讨好奴隶和平民之心，用了几个奴隶和平民为大臣，声誉日隆。”曲大夫补充说。
“徐偃王！”幽公咬牙切齿地吐出这三个字，把莫明的仇恨全堆砌在三个字上。
“我不见这个人倒也罢了，如若让我见到徐偃王，我跟他斗个你死我活。”翟俜愤慨地说。
四
偃王和麦青连日带夜赶到颖上，在城外和雁飞等会合，茶花踮起脚往来路上望，左看右瞧，就不见哥狗蛋的身影。
“茶花，偃王回来啦，你还在等谁？”麦青问。
“我哥去找你们，说三五天即回，要找的人回来，去找人却不见回来。”
“狗蛋去找我们！到那里去找？”偃王问。
“他计划先到舒地，路上要碰上，就回来，要是碰不上，日夜兼程也不要五天。”
“茶花，你哥是不是被人喜欢上，招了亲，不放他回来了。”胖子乐乎乎地打趣。
“你胖子才想老婆想昏了头，呸！”茶花啐了一口唾沫。
“大家都进去说话。”雁飞安排女兵去烧水做饭，吩咐几个男兵去溜马，准备粮草。雁飞进帐蓬，茶花已经把颖上守将师雍、桑集故意刁难，吴王子等不奈烦先走的经过，一五一十地告诉偃王。
偃王沉思了一下，问大家：“你们看，守关者为何刁难我们？”
“看不起我们，说我们是东夷，淮夷，总之，蛮夷比不上他们中原人。”茶花说。
“他们故意压制我们，抬高吴人，他们说周吴同宗。”胡子说。
“我看他们是向我索取买路钱。”雁飞说。
“……”
“现在我们进入西周的地土，许多事和我们徐土是不一样的。只有了解他们，才能恰如其分的应付他们，我们告诉你们，不要带成见，不要带着老眼光去看人，一定仔细观察，对照概念分析。反正再等二天，我去见见他们，摸摸他们的底，如果狗蛋赶不上，留个人在此地等，其余人准备好，赶紧上路。”偃王果断地作出决定。
五
第二天，桑集引路，偃王带胡子、胖子去见师雍。
颖上城内，挑着水桶的人甚多，有的是挑水回家，有的是出城去挑水，闹市街坊还有卖水的。
偃王暗暗称奇，徐地虽然说是水乡，也不喝河湖江水，富户一家一井，穷村几十家一井，井有深浅，越深水越纯净。
“桑将军，他们到那里去挑水？”偃王问桑集。
“泉河。”桑集是司空见惯，不在意的随口回答。
“颖上城内没有井！”
“什么井？喔！是池塘吧。池塘的水没有泉河的水活，干净。”
“泉河在城外，一是路远，二是虽说河水是长流水，说干净也不是那么干净！”
桑集瞟了一眼偃王，说：“你的意思是不吃河水吃——”
“吃井水，井水比河水更干净。”
桑集停步，从头往脚打量着偃王，说：“人家说你偃王做事奇怪，我今天真的明白啦，你竟会跟我唠叨这种谁也不会关心的事。他们挑水不是挑给你看，他们是爷爷、太公、太太公、太太太太公手里就挑泉河水喝大。我们兵营里，每天派一队人几辆马车去拉水。”
“你们兵营要是打一口井，能省下多少人力物力。”
“井，井是什么东西，你会打井？”
“我带的人都会打井，井就是在地下挖土，挖的时候大一些，深一些，越深水越好，然后用石块或木头拦住周围，一直垒叠到地面，加上个井拦圈保护。井底最好铺上石子细沙木头，过一夜，地下水会渗满井，用桶吊起饮用。”
“你说的这个主意不错，我在外地见过，只是不留意，你一说我倒是想起来了。”桑集高兴地说：“我马上跟师雍将军说明，到时候，偃王可要帮我。”
“那自然，我们过颖上到洛阳，路途遥远，还望二位将军多多指引。”
“好说，好说。”
将军府到了，桑集好像换了一个人似的，对偃王客气得多啦。
六
从将军府回到城外营帐，正好黄地派来打听偃王消息的也找到营帐里来。
来人名叫黄木，十分机灵，问东问西，等着见偃王的面。见到偃王这才放心，他把狗蛋连日带夜兼程赶路寻找偃王，路上救黄国公主脱险，以至脱力饿伤的事，一一禀报清楚。并且说些黄人敬慕之类的话语。
偃王急于要动身赶路，命茶花去黄地看望哥哥，能来即来，身边缺人手，赶到荥阳驿馆会齐。
茶花已经听黄木说个大概，狗蛋也许真的交上桃花运，一心想去看看黄娥究竟是何等样的一个角色，偃王吩咐正合心意，二话不说，招呼黄木饱餐一顿，二个人急急赶马奔赴黄地。
偃王喊来胡子和胖子，命他们先行探路，第二站一直要到荥阳，在荥阳驿馆住上几天会合。
次日，偃王离开颖上，师雍和桑集都来送行。
师雍向雁飞她们赔礼道歉，说多有怠慢之类客气话。
众人心里更是敬仰偃王，偃王去了一趟将军府，用什么灵药仙丹，使兇神一样的二位将军换成菩萨面孔。
沿着颖河北上，偃王请师雍等人回去，说：“师将军，送君千里终有一别，将军守城责任重大，请留步。”
师雍纵马前走十几步到道路宽敞之处，指着前面山谷说：“前面百里谷，天黑到阜阳，偃王一路保重。桑集，带马过来！”
“来啦！”桑集和几个骑兵押着四匹骏马，马上驼着大小布袋、麻袋、包袱，偃王一行人不明其故，勒马靠边，让桑集等走到前边，师雍跳下马来，部属全都跟着下马。
师雍走到偃王马头前，诚恳地说：“偃王，你年纪轻轻，懂得爱民，我师雍比你年长十多岁，只知横冲疆场，深感惭愧。这次你又留下二名手下帮颖上百姓打井，足见情真，我们准备了几匹马和一些粮草布帛，请勿嫌弃，带在路上应用。”
偃王和部下听说如此盛情，都跳下马来，麦青接过偃王的缰绳，偃王过去紧握师雍双手，说：“将军深明大义，徐诞十分佩服，礼物过重，不敢领就。”
“偃王可是看不起师某？”
“不敢。徐诞心领。”
“说句冒昧的话，偃王此去朝圣，日后我们是一殿之臣，兄弟相见。此去路途遥远，师雍备一些应用物品，聊表寸心，你若推却，我那有脸回去见颖上百姓。”师雍表白。
桑集也说：“偃王再不要推委了，赶路要紧，请诸位上马。”
“如此说来，恭敬不如从命，后会有期。”偃王供手。
偃王等上马前去，奔走一程，回首后望，师雍桑集等还在原处挥手。
七
荥阳驿馆。
幽公和原配姜姬坐在客堂上说话；
“藤姬这二天不吃也不喝，口口声声愿意早死，我的话语也是不听。”姜姬说。
“事情都过去二天啦，还在生我的气，过去我没亏待她，她自己肚皮不争气，没养过孩子的女人，脾气就是怪。”幽公说。
“你总是有理！”
“那个诸侯不三妻四妾的。”
“好！好！你再用心去弄几个来，最好多碰上几个草草。”
“夫人不用气我，下次我自有办法对付。”幽公说着从衣袖里取出一串亮晶晶的宝石串，在姜姬眼前晃了晃，姜姬一把夺了过去，仔细看看，宝石不假，柔和温润，爱不择手。
“这是吴王子过荥阳送的见面礼，夫人收好。去劝劝藤姬，她也闹够了，她要再闹下支我也就不客气啦。”
“你究竟打算哪一天动身去洛阳？”
“快啦！你想早日见娘家兄弟姐妹啦吧！”
“我也知道，你提早离开曲阜，是为了草草，免得弟弟呀，儿子呀看不过去，背后说话。到外面生米烧成饭，有谁知鸡飞蛋破梦一场。”
“你就少说二句吧，你接了我的东西，多少给出我留点面子。去吧，给藤姬弄点好吃的，叫田姬过来陪我。”
八
厢房，藤姬躺在坑上。
姜姬走来，后面跟着一丑妇，丑妇端罐，罐内鸡汤，热气腾腾。
姜姬问室内小丫环：“二娘吃了吗？”
小丫环手指案几上的饭菜，说：“回大娘话，二娘不让奴才喂食。”
藤姬在床上答话：“大娘，你，你不用来看我这个将死之人，活着没有意思，想死，一下子又死不去……。”
“二娘，别光说气话，不用气，只要记，看看这世道会不会变，看看你的喜怒哀乐合不合人情。鸟争一粒谷，人争一口气，阎王不来拘拿，想死也没那么容易，自找苦头受罪，何苦。”
“大娘！”藤姬在床头上流泪：“只怕我想活，他也不会放过我，我受辱而死，倒不如自己先寻死路。”
“谁说他不会放过你！”姜姬顿了下，说：“就是他再狠，还有我在，你放心，我叫厨娘给你炖了一只老母鸡，先喝点热汤。来！我扶你坐起来。”
姜姬和小丫环扶起藤姬，厨娘端罐上前，小丫环夺过罐子，说：“我来，你别吓了我二娘。”
厨娘松了手，自觉退后二步，她的脸上颊骨高，鼻子埸，生得丑陋。
二娘藤姬身子脆弱，心境明白，想死的人对人间弱小更有同情心，小丫环如此对待样子难看一点的人，心里过不去，嘴上说；“珠儿，你给厨娘，你人小，端不牢。”
小丫环珠儿见主子发话，虽然怄气，但不得不听，把罐子交回厨娘手中，厨娘感动地靠近床沿，一瓢汤，吹了又吹，喂进藤姬嘴中。
姜姬让藤姬靠在自己胸前，看厨娘细心喂食，问她：“厨娘，你是荥阳本地人？”
厨娘点点头，专心孜孜地一瓢一瓢动作。
“你在驿馆厨房里有几年啦？”大娘姜姬无聊，无话找话。
“十多年。”厨娘回答。
“你叫什么名字？你丈夫在那里？你有丈夫吗？”姜姬问。
“叫我逖，喊我逖娘也行，驿馆总办是我的丈夫。”
此言一出，在场的人都呆往了，总办经常进进出出，是个白面书生，书生气十足，竟然娶了一个如此模样的老婆，叫人有些不好相信。
小丫环气她夺宠，冷嘲热讽地搭腔：“这真叫山沟沟里飞出金凤凰，希罕！”
“珠儿，我们大人说话，你多什么嘴！”二娘藤姬亮起了眼。小丫环珠儿被责，低下了头。
九
逖娘提一小缸从大街走进小巷。
小巷深处，有一间双层的木屋，进门一间为杂物堆放的过道，后门通小天井，过小天井有水池、水井、石桌、石凳。朝小天井一排三间单层的木棚屋，中间是客堂，左手一间是正对门楼，屋顶加了半层天窗，有楼梯过道悬在小天井上方，过道进入门楼的楼房。这是一间当地可称奇特的房子，可见主人设计的诡秘。
“娘！”逖娘走到小天井就喊。
“逖姐回来了吗！”一声年轻人的招呼，遮盖了老年人的应答。逖娘直走进客堂，右手房门口露出一个笑容可掬的少女秀脸。
“草草，你没欺负我娘吧！”逖娘一本正经地把小缸放在柜上，拨开挡路的草草，走到娘的床前。床上躺着老妈妈，清癯的脸上堆满开心。
“谁吃了豹子胆，敢欺负我逖儿的娘。”老妈说。同时，伸出一双皱纹如麻的手把女儿拉上。
“是嘛，妈给草草洗洗清，逖姐自让我住这里陪你，没有一次回来放心我，怕我为难了她的妈。”草草靠拢床前，从逖娘手掌心夺过一只老妈妈的手，捧进自己手心。
老妈妈看看这个，瞧瞧那个，那止不住的乐从话语中爆裂出来：“我生了一个丑女儿，没想到丑八怪招来一个仙女一样的妹妹，我那辈子修的福气，我竟然有二个奇女子送终。”
“娘，不许你说泄劲话，你要活到一百岁。”
“一百岁？太多了！我能活到草草出嫁就是千好万好啦。”
“妈，”草草说：“我师父奇人佬快八十，还在江湖上闯荡，你高兴时，起来动动活活血，——”
“动不了啦，现在能看见你们，我都心满意足，一个人有一个人的命，不强求，不强求。”
“娘说的有道理，我从驿馆带回一小碗鸡汤，草草，娘喜欢你，你去热一热，喂给娘吃。”
“妈还当我是客，所以对我客气一点，姐，你别嫉妒。”
“我撕破你的巧嘴。”逖娘作势要教训草草，草草跳开，端起小缸出门去。
“谊訚好吗？”老妈妈关心女婿。
“他整天在驿馆没事忙。”
“你也该满意了，能嫁给谊訚这种识大体的孩子，这辈子你算是没白活。”
“娘，你总是夸赞别人好，你的女儿不好，那来的别人对你好呀！”
“你这孩子，你这孩子，咳！咳！”老妈乐得连连咳嗽。
十
草草一匙一匙地把鸡汤喂给老妈妈喝，一边和逖姐聊天。
“藤姬也喝了你炖的鸡汤？”
“分二次炖的。娘，不是喝人家剩下的。”
“不用解释，谁不知道逖姐孝敬。我的意思是藤姬吃东西啦，就不会再寻短见。鲁侯带的三个女人就数她心直口快，对主子的不满也只有她敢当面发泄。”
“你比她还利害，老东西如若敢用强，你是白刀子进红刀子出，跟他没完。”
草草笑而不语。
床上的老妈妈插嘴：“女孩子要温柔敦厚，不要刀子刀子的掛在嘴边。”
逖娘和草草相视一笑，背着老妈妈伸出舌头。
“昨天傍晚，齐世子下塌在驿馆6号，和鲁侯邻居。听谊訚说，齐王子一下马车就打听鲁侯，问这问那，一听说你逃婚跳水，连夜去河边祭奠，草草，你昨夜有没有梦着，人家给你烧纸钱？”
草草答非所问，说：“也好，二头俱了，省得烦心。”
“好个屁，你是见不得人啦，日后万一看到你，当你是鬼。还有，偃王如若此道中过，也会听说你的事，不知他会心疼到什么程度，你得早点设法告诉他真相，免得他——”
“别说了，逖姐，有你在，我什么都不怕，什么都不愁。”
“好高的一顶帽子，我怕载不动。”逖娘说。
“这几天，妈给我说了你和姐夫的事。”
“娘，你就是爱掏屙缸底，越掏越臭。”逖娘嗔怪地瞧老妈一眼。
“当年，姐嫁姐夫，姐夫瞧不起你，你很尊重他，姐夫要气气你，说女人应有四德，问你有几德。你自知德、言、功、容，缺憾是容。但你并不气馁，反诘姐夫说，我的容貌比不上人家，但我听说君子怀有百种良好的品行，你有多少？姐夫很骄傲，回答一应俱全，你反驳姐夫说，你明明重色不重德，那里谈得上一应俱全。姐夫被你呛得说不出话来，可有其事？”
逖娘红了脸，没有回答。
草草继续说：“姐夫当了驿馆馆长，你也进驿馆帮他，有人向朝庭反映，说姐夫任用私人。虢侯亲自出来查访。是你对姐夫说，不怕！是明君应该讲道理，没有必要低三下四地恳求。姐夫因此大胆地对虢侯说，我用我所知道的人，有什么长处用在什么地方，我想把自己管辖的事做好，没有事事请示报告是我的错。”
躺在床上的老妈妈听得高兴，插口说：“那次，虢侯对谊訚不问过他，就把老婆安排进驿馆很生气，他已经听别人说过，谊訚的老婆容貌丑陋，这种人怎么接待客人。虢侯讽喻地问，你老婆会干什么？谊訚直言，我老婆逖娘会做菜烧汤，虢侯说做碗子汤给我尝尝。
“不一会，虢侯亲口品尝了你逖姐做的子汤，一连喝了几大碗，满意地点点头说：“谊訚，你的媳妇不错。——”
十一
齐世子癸怒形于色，带十多个亲随闯入鲁侯住的驿馆，奇人佬、罕大夫也在其中。
院子里，三勇士和鲁兵出来阻拦。
“叫瘟侯出来！”齐世子癸大声喊叫。
屋子里的人，姜姬、田姬、丫环佣妇全都闻声出来，一看来的阵势，胆小的躲闪到胆大人的背后。姜姬毕竟见过世面多些，装起胆斥喝：“何等样的人敢来此吵闹？”
罕大夫上前一步：“夫人，齐人罕有礼。”
“唷！是齐侯的罕大夫，你为何事与我过不去？”
“我家世子来向鲁侯要人。”
“你家世子！要什么人？”
“请夫人交出草草。”
“草草！她是齐人？”
“草草，是我家世子的新妇。被鲁侯、曲大夫带出齐地。”
“没听说过。”
“你不用装聋作哑，草草已经被你的瘟侯迫死啦，荥阳城无人不知，你还没听说过，笑话！”
“既然明知人死了，何以要我交出人来，忒是没有道理。”
“你们迫死了人有道理！”世子癸圆睁眼睛责问，随即挥手命令从人：“给我打，见人打人，见物砸物，瘟侯看你躲到什么时候。”
齐兵有备而来，抽出棍棒、砍刀就乱打乱砍，三勇士还能挡几下，其余鲁兵措手不及，伤了好几个，逃回住处拿家伙，那些女眷吓得尿流屁放，躲藏进房，不敢出来。
三勇士皮厚气力大，砍一刀只见一道红，打一棍子只当搔痒，一下二下，被三勇士夺取了棍、刀，眼看局势有变，奇人佬上前使出四量拨千斤的功夫，夺回一把刀，并借力打力，将其中的一个打得滚翻倒地，用刀迫近他在咽喉。
三勇士是粗人，极讲义气，见一个危险，另二个跳出圈子，出言求和救人。
十二
“停手！齐世子叫手下人停住！”虎牢关总兵翟俜全副武装，手提百斤大刀，站立门口高叫。接着关兵几百个涌进院子，团团围往，水泄不通。
“世子，有话好说，放下刀枪。”翟俜见大势控住，变换口吻说。
世子癸一看形势骤变，相对之下客居异地，强龙难敌地头蛇，只得收回成命，对翟俜说：“翟总兵给一个公道，鲁侯迫死人命，该如何处置？”
“世子息怒，隔日我和虢叔登门商榷。谊訚馆长！”
“谊訚在！”白面书生谊訚应声上前。
“送齐世子回住处，送宴席三桌压惊。”
“是！”谊訚走近齐世子癸，俯身伸手：“齐世子请！”
世子癸看一眼奇人佬，奇人佬见阵势不对，莫可奈何松手扎刀，让地上的勇士起来。
门口关兵让出一条通道，齐人长队一串离开院子。
关兵群中钻出鲁侯幽公，他被吓得脚酸手软，全靠内侍松和曲大夫二个搀扶住。
“多谢翟总兵解围。”曲大夫把幽公交给手下，走到翟俜身边，俯在翟的耳边说：“刚才那个威风懔懔的老头就是徐戎徐唤，总兵小心对付。”
翟俜冷笑三二声，说：“天堂有路你不走，地狱无门闯进来，看我的手段。”
十三
6号驿馆，院子铺陈酒席，柴火堆把大院映照如同白昼。
谊訚和齐世子癸、罕大夫、奇人佬和另几个官员一席，随从齐兵挤满二席，兵士们开怀畅饮，呼三唤四，世子癸恹恹不乐，谊訚再三劝酒，世子实才无心饮食。
逖娘亲自掌勺，做了几道菜肴，和驿馆厨师送上。香气扑鼻，五颜六色，兵士们一见如此名贵的高挡菜，大声喝彩。
一罐是人参炖老鸭，鸭皮呈现暗红色，散发焦香，拨开熟透的鸭肉，内里填的是人参、松仁、瓜子、核桃、板栗、大枣、糯米等；另一罐是枸杞炖鸡片，色泽乳白，油亮红点，质地软烂，清淡爽口，色香味俱佳。
谊訚十分得意地向客人介绍夫人的杰作，说：“这是我夫人拿手菜，大家尝一尝，实足化了半天功夫做的，我把鸡胸肉洗净，去净筋膜后，交给她剁成细茸，放入盆内，先加入点盐、鲜牛奶和匀，再加入蛋清淀粉调打成稀糊状。我又去把枸杞子洗净，用热水浸泡。然后是她上锅，炒勺反复刷擦干净，加入净油，烧至三四成热时，用手勺将调好鸡茸糊一点点拨撩入油勺内，待一片片浮起后捞出放入热水盆内，洗去油捞出待用。最后，炒勺上火，加入鸡汤，加入调料，淋芡使汤汁挂匀，淋入明油出勺装入盘内，炒勺再上火，加入少许油烧热，放入枸杞稍煸后，出勺浇淋鸡片上。”
奇人佬听馆长介绍得如此详细，不由得夹满一箸，放进口内，香味扑鼻，口腔生津，舌头翻卷，牙齿尚未咀嚼尽意，肠胃牵动，滑润下喉，连说：“好菜，实实是好菜。”
听奇人佬一喊好菜，引动世子癸的好奇，提筷夹菜，一吃竟不愿意松手，一口酒，一口菜，和众人比赛起来。正在吃得洋洋得意，门外传来马蹄声响，随之出现翟俜，怀里捧着一坛酒笑嘻嘻地进院子来，他高举精致的酒坛，说：“你们猜，这是什么酒？”
众人本就他突然而来感到心奇，听他提问，更是莫明其妙，院子里静寂一片，翟俜兴致勃勃地说：“这一坛竹叶青，二十年土埋的陈酒，是先王赏赐给我，今日与诸位分尝，除了主席，其余的只能品尝半碗，依次来领。”
士兵们争先恐后端碗排队，翟俜一一倒给半碗，顿时酒香满院，醺人欲醉。
翟俜坐到世子癸身边，给在座的一一倒酒，举碗敬请。奇人佬对翟俜突然出现，心中生疑，细看早饮兵士，欢呼雀跃，露出yu望，希望再获佳酿，逐放下心来，和大家干了一碗，酒味淳厚，只在落肚之后，微感苦涩，猛然想到一种大麻的迷药，嘴上还未喊出，手脚俱已无力，看那翟俜，翟俜也正望着他，那脸上的耻笑，如刀挖心。
院子里的除翟俜全都翻倒在地，这时，门外进来一队举着火把的关兵，有二个提绳索的将奇人佬四脚四手捆扎着实，杠出大门，架在马背上。其余的关兵，分头把醉鬼一一抬进屋子里，置于床上。
十四
弯弯的月亮照着荥阳，街面行人稀少。满面焦急的逖娘，快步进入家门，娘睡熟着。
逖娘急步登上楼梯，草草慌慌张张地迎出楼门：“逖姐，何事如此慌忙？”
“大事不好，你师父奇人佬给虎牢关总兵抓走。”
“什么时候？”
“刚才，还不到一个时辰。”
“我去。”
“不行，翟总兵有备而来，荥阳住扎殷八师精锐，你一个人如羊入虎口。”
“我不跟他们动手，我去看看他把师父关在什么地方，再想办法相救。”
“关在什么地方，我叫谊訚给你打听，你现在赶紧去找偃王，迟了怕救不了你的师父。”
“前几日传言，偃王已离开徐境，不知他走哪条道？”
“偃王现在名气大，进京朝圣，必定带多人马，你走河淮大道，路上打听传闻，凭着你的机灵，还怕找不到！”
“如此我马上就走，师父的消息拜托你了，妈刚睡着，我不惊动她老人家，逖姐把我的事如实告诉她，妈对我太好啦，怕我日后不能静心侍候她，心里实在有负债累累的重压。”
“别说客气话，你我驿馆初会，一见相知，我认你这个妹子，就是肝胆相照，你是个奇女子，姐也不干落后，人生苦短，努力靠自己，走吧！”
草草换上一身短装，带了一个随身换衣小包，逖娘把一包干粮塞进包内，小包顿时饱满肥大。草草抱了抱逖娘，也不从楼梯上下，纵身跃出窗口，落地无声，逖娘俯身窗台，挥挥手，草草点点头，转身飞也似的，一下子无影无踪。
十五
黄木带茶花来到大潜山脚下的黄地，时当中秋，黄花满地。
黄国虽然比徐国小得多，但麻雀虽小，五脏俱全，王宫的建筑显然别出心裁，王宫的周围是民房，有鹤立鸡群的感觉，国虽则小，王宫气势毕竟磅礴。
茶花见过黄王，左右说狗蛋带黄娥的练武场训狗，黄王叫黄木引客人去找。
练武场在后花园墙外，茶花走近时，狗蛋正在专心孜孜地训练阿陀、阿义钻火圈，阿陀没有问题，跳了几次，一次比一次干脆利落。阿义不行，一只腿不活动，火圈虽说很大，但是火旺，狗蛋使劲拉它上前，拍拍它的腚部，鼓励它，阿义跑到火圈前又退回来，气得狗蛋破口大骂：“笨蛋，没用的东西，乌龟王八蛋！”
旁观的人很多，黄娥坐在一群宫女、女兵中间，兴高采烈地议论阿义，究竟能不能钻过火圈。
茶花眼看哥火气上升，作势要打阿义，茶花大喝一声：“住手！”
茶花第一感觉是哥在玩乐，一味在讨好观看的人，二来已经看出阿义一只腿瘸，似受过伤，走路跛颠，狗蛋用强，阿义不服，茶花为阿义提出强烈抗议。
狗蛋为阿义不配合下不了台，一听拦阻声响，抬头一看，是阿妹，她寻到这里来是万万没有想到，一呆，半天说不出话来。
黄娥正看得高兴，忽而出现一个素不相识的女孩，年纪跟自己相差不多，模样儿也乖巧，女人的心顿时产生酸辣，斥喝来者：“呔！哪里钻出来的黄毛丫头，此地有你说话的位子，来人！给我轰打出去。”
狗蛋还来不及解释，众女兵狐假虎威，齐声吆喝，有的亮出兵器示意要打。
茶花从小性傲，又曾拜师学艺，身怀技能，岂会怕人！这时，她忘记自己客人身份，双手插腰，双眼看天，轻蔑地口气说：“来呀，来几个？牛屁不是吹的。”
听来人口出狂言，黄娥忍不住，站起来理论，伤口一疼：“哎哟！”一声倒在身边宫女身上，连同宫女摔倒地上。狗蛋顾不得招呼妹妹，急忙过来先看黄娥。茶花这才有点后悔，她知道黄娥曾被蛇咬伤，黄娥和哥哥相爱，是未来的嫂子，自己未免太狂了点，但此时脸面就是放不下来认错。
闻声而来的秋哥，不知茶花是客，是狗蛋的妹子，只道是个胡乱闯道的女郎，眼看妹子受惊，慌不择手，伸手一把抓来，话语跟在后边：“何方来的女妖，大胆！”
茶花眼看来者不善，手已伸到胸前，女孩子视胸脯为神圣不可侵犯，来不及细想，施出小擒拿手法，反手来捉拿秋哥。
秋哥也曾拜过师父，识得利害，越发以为这女郎仗着一身武功，故意前来寻衅。好秋哥，脸色一正，也用出身藏的武功，二个人一来一往，拳打脚踢，各不相让，不要说众女兵、宫女，就是黄娥自己也看呆啦，忘记伤痛。
最心急的是狗蛋，妹子无礼，得罪黄家，他越担忧，越不敢相认，心里急，急得如身落悬崖万丈。其次急的是阿陀、阿义，二只狗既认识秋哥，亦认得茶花，不住地对斗在一起的二人嚎叫，二人棋逢敌手正斗得难分难解，旁边什么声响都不以为意，进退避让，各显身手。
黄木请来王爷，王后、秋嫂，一起来到练武场。黄王看得“哈！哈！”大笑，觑准一个冷门，高喊一声：“且慢动手，听我一言。”
一方见是父亲临场，一方见刚刚拜见过的王爷到来，双双收手，恭敬待命。
“你二人功夫相去无几，只是秋哥身为男子，输了一着。切磋武功，来日方长，新亲戚，好朋友，跟我去品茶饮酒。”
十六
回到房里，黄娥趁狗蛋抱她上chuang之际，一把扯着狗蛋的耳朵不松手，狗蛋疼得泪水迸流，只是不敢喊，怕给别人、尤其是妹妹听见，又生岐端。双手捧着黄娥的手说：“你，你！松手！”
“唷！原来你是会说话的，刚才你妹子来啦为何不说？”
“我，我，”狗蛋说不出理由，只得认错：“我错啦，我笨。”
“你说声错容易，害得我丢脸，你怎么赔！”
“我向你叩个头，要么，我跪一下也行。”狗蛋嬉皮笑脸地说。
“你还笑，亏你这个做哥哥的笑得出来，我们如何见面，如何与你妹子说话？你说！你说呀。”
“姑娘嫂，自家人，有什么不好说的。”
“谁是她嫂子，你真皮厚，不害臊。”
“嫂嫂，”茶花从外面跳进门来，一声嫂嫂，真的把黄娥喊得脸红啦。
“嫂嫂，我哥是好的，是我不好，你原谅我吧。”
“茶花，偃王好吗？”狗蛋惴惴不安地搭腔。
“好，又什么可以不好，享福啦。”
狗蛋虽则迟钝一点，妹子打侬敲罄的声调是听得出来的，连忙追问；“你来看我，偃王有什么话语吩咐？”
“哥，这是你问我，是你要我说的，啊！偃王说，茶花，你去黄地看望哥哥，能来即来，身边缺人手，赶到荥阳驿馆会齐。”
“哪是，我就去。”
“你不问问嫂嫂，她放不放你去！”
“茶花妹子，不要冤你哥，他早就要归队，是我留他，等我伤稍许好一点，能下地行走时，一起去为偃王出力。”
“不敢，嫂子是公主，金枝玉叶，岂能拋头露面去江湖冒险。”
“妹子，你说的是真还是假，你喊我嫂子不错，一旦我过门徐家，也得叫你一声皇嫂，公主大呀，还是娘娘大！”
“傻子哥，你什么都跟别人去说了！”茶花羞赧，拉着哥的臂膊使劲的搥打。
“她不是别人，是你嫂嫂，你打我，嫂嫂会心疼的。”
十七
荥阳侯府，房屋重重，鳞次栉比，大厅小楼，层层迭迭，花园回廊，奇花异草，池塘涧流，亭台楼阁，说有尽有，富可敌国。
这里是一间精巧的小客厅，虢叔躺在靠椅上，椅垫是个少女，一只脚搁在伏地少女的弓背上，一只脚踩在躺在地上少女的肚顶，还有一个少女在按摩主人的臂膊。
对面坐的客人是鲁侯幽公。年纪是幽公大，辈份是虢叔大，幽公喊他为“小叔”。
“小叔，你真享福。”
“这天赐予我福，是祖先赐予我福，有福不享，傻瓜。你走了个草草就不享福！天下女人多得紧，就怕你铜钱银子不凑手。宰，你别哭穷，曲阜可是个好地方，当初武王分封，数你祖上周公功劳大，首取封功臣。”
“小叔，那是东夷的地盘，先王叫我祖上是去镇压，你不知那里的土著有多野蛮，像草草一样，那里有中原女人这样温驯。”幽公的眼睛看在几个少女身上，心里想入菲菲，脸上挂出羡慕的神色。
“宰，不能怪她们，你听我的。”虢叔坐直，手脚收回，四个少女低头垂手、环立伺候。虢叔假嗽一声，立即进一名四十多岁的管家婆，管家婆笑眯眯地问：“老爷子，杏香听你吩咐。”
“换班，还要我来吩咐！”
“是！是！老爷子，一柱香不到——”
“噜嗦！叫小的那班。”
“是！是！是！”管家婆的头如鸡啄米一样连连点头。她进去唤来四个十二三岁的小女孩，各就其位，管家婆一个一个矫正她们的姿势，并以身示范。
“宰，看到吗，这管家婆是最要紧的，门当户对的老婆只能娶一个，其余三妻四妾都是管家婆，带好奴才的，重赏，她自己不用说是吃好用好，她家里人带契沾光，这叫奴隶带奴隶，分等级赏罚，你的福就享得清爽啦。”
“多谢小叔开导，宰我记在心上。只是钱财如流水，侄儿老是感到支付不应手。”
“我们大周先祖打下的天下，还愁我们几个子孙享用不应手！笑话，国之大事，在祀在戎，祀是不忘先祖恩德，戎是带兵心狠手辣，对那些奴隶，对那些蛮夷，对那些不听话的，要大用武力，羊毛出在羊身上。就说那个徐戎徐唤，我叫翟俜挑割他的手筋脚筋，留他一条命，徐方偃王那小子必过荥阳，给他看看，叫他多拿财帛、吉金、奴隶、牛羊来赎罪。”
“只怕那小子不听话。”
“徐唤，就是他不听话的后果。没用的奴才！”伏地弓腰的小女孩力气少，瘫软在地，虢叔一脚踢开，“来人！”
管家婆抖颤颤地应答：“杏香在。”
“饿她一天，罚做苦工。选一个替补，再没用，小心你的饭碗。”
十八
幽公回到驿馆厅堂坐定，内侍松、曲大夫站在旁边伺候。
“传三勇士过来。”
曲大夫去厢房找来三勇士。三勇士报名：“伯甬，仲甬，叔甬拜见鲁侯，听侯爷吩咐。”
“你三人带兵士到远离荥阳的乡间，找一些少女，小女孩来，我要调教好进京贡献，按人头计算，一个十贝币，如果再带些粮草牛羊，我赏你们家人十亩地。”
“谢鲁侯！”
曲大夫十分领会主子的意思，转而叮嘱三勇士：“你们用心去做事，要悄悄地出去，隐隐地回来，人都装进麻袋里，把嘴堵住。跟兵士说，事情办得好，回来大酒大肉赏赐。”
三勇士应声而出。
大娘姜姬带二娘藤姬、三娘田姬来见幽公。幽公看了一眼曲大夫等，曲大夫、内侍松等都退出门外。幽公一个个检视身边的女人，包括一应宫女。这些女人脸色显出畏首畏尾怕人的样子，唯藤姬坦然，幽公看她，她看幽公。
“我和大娘商量治家之法，你们都退下。”幽公说。
待众人回房，幽偏过头来与受宠若惊的姜姬说话：“刚才，我去虢叔侯府，他夫人治家整齐有序，谁是谁非瞭如指掌，那个给赏，那个该罚，全凭她说了算。”
姜姬冷笑一声，说：“一旦权在手便把令来行，你什么时候放手给我，我做点颜色出来给你看看，是人家老婆能干，还是我姜姬光彩。”
“那好，我今日就交权，不过，有一个条件。”
“什么条件？你说。”
“家里大小事儿你管，头一条是服侍我，要按我意思办。”
“没问题，你要吃海鲜，我叫人去大海捞，你要尝山珍，我叫人深山找，世间没有办不到的事。”姜姬满口应允，她现在的脑子里，完全是由她来支配的权欲。
“我也老啦，得享受享受，你到虢叔府上，拜访一下虢婶，带几支北地送来老山参给她，请她叫一名管家婆过来，调教二娘、三娘。”
“调教二娘、三娘？”
“对！从今后，你大娘一人作主，她们都是管家婆，不听话由你责罚。”
“真的！”姜姬越听越高兴，这权力实在是好东西，手中有权可以支配一切。
“你去吧！我已经跟虢叔谈好了，你找虢婶就是了。”
十九
徐国的将士胡子和胖子二人二骑进入荥阳虎牢关。
他俩来到驿馆门口，门上的驿吏说：“你们要找住处，自己另外想办法，这几个月里，驿馆不住普通百姓。”
胡子问：“荥阳城驿馆有名多，都住满了？”
“空着也不能给一般人住。”
“请问，那些人可以住？”
“诸侯能住，来往王差能住，进京纳贡的方国头领也能住。”
“我们是东土徐国，徐偃王的前卫，特来登记住宿，偃王不日就到。”胖子告诉驿馆官吏，恰好谊訚路过，一听‘偃王’二字，回过头瞧了一眼，说：“你们两个跟我来。”
驿吏说：“他是我们驿馆的馆长，你们跟他去没错。”
谊訚把胡子、胖子带到他自己的住处，这是一幢单独的小院子，座北朝南四间正房，二边有厢房，院落门边有马棚，吊有马匹，专门有喂养的马夫。胡子胖子一走进院子，马夫就从他两手中接过缰绳，带马进马棚。
二人跟主人走进客厅，里面简易得很，就是几只席地而坐的草团。三人坐下，差役送上茶罐。
“偃王到了那里？”
“七天前，离开颖上，今天大约过了鹿邑。我二人轻骑在前打点，请馆长及早安排。”
“二位如何称呼？”
“殿下侍卫胡子。”
“殿下侍卫胖子。”
“原来是偃王身边侍卫，失敬了，安排住处没有问题，问题是偃王为何还不来到。”
“馆长，此话何解？”
“你们知道徐方有个徐唤吗？”
“知道，他老人家是徐国元老，外号奇人佬。”
“他现在关在虎牢关将军府的大牢里。”
“啊！”两侍卫惊叫，跳站起来：“奇人佬如何来到此地？”
“是齐世子带着他到此地。”
“馆长，我们能见他吗？”
“不能！现在虎牢关守兵对你们徐人是虎视眈眈。”
“怎么办！”胡子看着胖子，胖子看着胡子。
“你们先住在这里，免得守关总兵找你们的麻烦，怎么办，总得等偃王来啦，再作打算。你们千万不要轻举妄动，成周八师就驻扎在荥阳附近。”
胡子，胖子嘴上唯唯诺诺。差役带他们住入一间厢房。
二十
荥阳城街坊茶馆，胡子、胖子在喝茶。
馆子里的茶桌三三二二坐满，小二哥提茶壶来回穿梭似的忙。
街头传来阵阵喧扰，随着一队人众匆匆忙忙过去。茶桌里的人们在议论；
“这些人闹什么？”有人问。
“是齐侯的人，齐世子癸带人去总兵府，向总兵要人。”有知内情的人说。
“听说，昨晚总兵抓了人，是从驿馆里抓的人。”
“不是齐人，是东夷徐戎，叫什么奇人佬，会飞墙走壁，人关在总兵府的水牢里。”
“人是从齐人堆里抓取的，齐世子丢了脸，带人去责问总兵翟俜。”
胡子胖子听到这里，不约而同站起，招来小二，付了茶钱，急急找寻前去。
总兵府门前已经人满为患，围观的人挨着人，简直是水泄不通。胡子胖子使出混身力气，硬挤进人堆，从夹缝中连挤带钻，终于给他俩进入第一层。
齐世子癸带的人被挡在大门外，重叠三层的卫兵挡阻在门前，胡子胖子赶到场内时，生着一撮胡的太宰正在和世子癸对话；
“世子，你深明大义，翟总兵和虢叔都去大司马营帐，你先回去吧，我代你转告，一定给你一个满意的答复。”
“太宰，你们先放人！翟总兵太不给面子，用药酒把我们都醉倒，明明是欺负我们齐人。”
“翟总兵也是上命差遣，不得意而为，世子，你们齐侯的人总兵不是丝毫无犯，但一早就派人送上人参十支保养身体，可算是仁至义尽。”太宰摆出息事宁人的态度，使出种种本事斡旋眼前这些闹事的人。
齐世子心内犹豫，这些跟来的士兵也就气泄了不少。
“世子，不能被他的花言巧语骗过，人关在总兵府的水牢里，先放人再说其他。”胡子实在忍不住了，边嚷嚷边闯进门前，胖子随同跟进，二人站到世子身边，世子癸并不认识二人，心中甚为好奇。太宰问：“世子，此二人是你的随从吗？”
“……”世子癸不知如何回答。
太宰善于察颜观色，看情景心中有谱，假意试问：“二位想是要见关在水牢里的人？”
胡子回答一声：“想见。”
“好！翟总兵不在，我不敢贸然放人。但见上一面，我可以答应，世子你先让你的人回去，你们三个”太宰手指胡子、胖子和世子说：“跟我进去见见关着的人。”
世子癸迟疑地望着罕大夫，罕大夫正贴太宰说悄悄话，罕大夫听了太宰的话语，对世子癸说：“世子进去看看，我们在大门外等你一同回去。”
太宰转身进门，世子癸再次看罕大夫，罕大夫点点头，世子移步跟进。胡子胖子见世子进去，也跟着进去。
进了二重门之后，太宰站住脚，胡子刚想问：水牢在那里？太宰大喝一声：“来人！”一队士兵从斜角里袭出，把世子三人围困在中间。
太宰手指导胡子和胖子二个：“将这二人绑了。”
胡子胖子来不及挣扎，几个兵士绑定一个，二人被缚成二个肉粽。
太宰笑容可掬地对世子说：“世子不关你的事，他们是徐戎一党，你乃宗族一胄，请你先回驿馆，我陪虢叔、总兵登门说明、压惊。请吧！”
几个总兵府的兵士站在世子周围，目瞪口呆的世子癸不由自主随士兵退出总兵府。