公元前1046年周王朝成为天下共主。周初大封建，在淮河两岸及豫西南一带封有姬姓宗亲和姜姓贵戚的诸侯国。在周天下的南土、东土所夹的东南方，则是强大的淮夷集团的生存空间。一批与西周前期有关东征的铜器铭文说明，海岱区的一部分淮夷国族，如奄，作为反周的主力，被灭国绝嗣。另一部分风姓、偃姓、蠃姓国族归顺王朝，接受周礼，不过，如(晋侯苏钟》铭文所示，他们(如夙夷)仍时有反抗而遭到镇压。总体观之，海岱区大多数淮夷国族以不同的途径逐步地融人齐鲁文化圈中⑨。还有一部分原住于泗、沂流域包括“徐夷”在内的淮夷国族，被迫南迁，与早已在安徽江淮之间立国的淮夷国族集结成了有相当声势的淮夷国族群(有虎、卢、绞、州、英、六、贰、蓼、轸、巢、宗、桐、舒庸、舒蓼、舒龙、舒鲍、舒鸠、舒龚以及徐、黄、江、谷、蓐、钟离、不更等)，其势力已不限淮河流域。《虢仲》、《蓼生》等十多件铜器的铭文说明，西周王朝从早期到晚期不断征伐淮夷，而淮夷的强国甚至主动进击王朝；但淮夷统治者与周王朝毕竟存在某些利害的一致，因而又时而归顺，接受王朝礼制，如(驹父盟)、(兮甲盘)等铭文所示。《诗经》中也不乏“淮夷来同，莫不率从”之类的颂词。周王朝对淮夷的文武经略，目的之一就是要打通“金道锡行”，取得这一地区盛产的铜、锡矿产资源，以满足政治上的需要。在长江南岸繁昌、铜陵等地发现的西周矿冶遗址就是最好的明证”。
徐国是淮夷中的大国，由海岱区南下，在苏皖交界处站稳脚跟后，影响日炽。传说西周早期徐驹王帅师伐周，穆王之世又有徐偃王“陆地而朝者三十有六国”，并率师伐周的传说。
据安徽考古学者的调查研究，江淮之间的西周遗址密集，且颇具有特色。陶器中既有与西周王畿出土陶器近同者，也有当地最常见的、特有的形制，表现了两源特色；并受到南方文化的明显影响（12）。可能是由于西周时期“礼乐征伐白天子出”，不易从淮河流域出土的西周青铜中分辨出哪些是淮系铜器。安徽六安存在着可能属于六国的西周城址。
东周时期礼崩乐坏。天下各国都得到了舒展的机会。以徐国、群舒为代表的淮夷国族群虽然未能像齐、晋、楚、吴那样有争霸天下的实力，但也发展起了相对独立于大国之林的徐舒文化圈。
经传记载，东周淮夷国族群的政治命运主要与齐、楚、吴，特别是与楚国相关联，公元前七、八世纪之交，淮夷各国几乎都已处在楚国的阴影之下。公元前7世纪中期，齐桓公称霸，淮夷的江、黄恃齐而无恐于楚，拒绝向楚纳贡，但并未能从齐国得到保护，黄、英诸国不久就被楚吞灭。前七世纪晚期楚又灭江、六、蓼、舒蓼。大国徐国在齐楚对抗中采取联齐抗楚的立场，但终不敌强楚，而将政治重心东移。公元前6世纪前期，吴国称霸东南，伐郯、伐巢、伐徐，乃至“蛮夷属于楚者，吴尽取之”。在吴楚抗衡中，徐舒夹居其间。公元前6世纪中期，楚灭舒庸、舒鸠，公元前512年徐灭于吴。尽管几个泗上淮夷小国如莒、郯者苟延至战国，但在春秋后期徐国灭亡之后，淮夷作为一个有影响的民族、政治、文化集团，基本上退出了历史舞台。
考古所见春秋时期淮夷遗存有河南潢川的黄国故城、固始的蓼国故城。一批淮夷贵族大墓如河南光山黄国墓、江苏邳州徐国墓以及群舒故地的肥西、怀宁、舒城、六安、桐城等地和长江南岸铜陵一带发现的贵族墓或铜礼器，表现了明显的淮夷文化特色。李国梁、杨立新等先生指出，在安徽江淮之间出土的青铜器中，云纹鼎、弦纹鼎、兽首鼎、鬲形盏、簋等，与周式铜器差别较大，风格新颖，造型独特，应与群舒文化有关。大墓出土的玉器也十分精致，与“憬彼淮夷，来献其琛”(《诗经 泮水》)相符，或可说明淮夷玉业有悠久的传统。此外，在江西高安、靖安出土的徐国有铭铜器以及对徐舒铜器和铭文所进行的研究，都丰富了对徐舒文明的认识。
齐桓公喜获丰收的庭院外放政策，是那些弱不禁风的细腰肥臀支撑起国库的严重欠缺。隰朋却报告了齐国赖以生存的盐业支柱被徐国几近击溃。启方大夫也慷慨陈词说不置徐君于死地誓不回国。
“看来血洗徐国成了我们急于提上工作日程。徐国多国盟约虽说是经济商贸，但他意欲分裂中原友好邦交罪责难逃。现在国君应该从宋公和鲁公身上施加压力，让他们联合出兵教训这个妄为的徐君才是。”王子城父说。
“国君仁德又哪里肯轻易出兵呢？”这也有违我国一贯主张称霸不动战车的谋略。”高傒将军说。
“不是称霸是攘夷！国君，这次一定要狠狠打击徐国的嚣张气焰。我齐国军人不是吃干饭的！人家明目张胆欺在我国的头上，也直接地损害了我大齐的根本利益。徐国的这种行为实际上是成为楚王共同削弱我齐国的国力，也是挑战国君诸侯中早树起的权威行为！”王子城父说。
齐桓公其实早就要动手打人了，若不是管仲一直劝说小不忍则乱大谋。那么这次是否要忍让呢？”他看了管仲一眼，见管仲闭目静养不动声色。在群臣面前也不好非逼管仲作出明确的回答，便转而用目光征求鲍叔牙，鲍叔牙已猜透了管仲之意。便说：
“诚如王子城父大司行所言，为了维护大周的稳定局势，为了树立天子的绝对权威，我们才历来主张诸侯之间亲如兄弟的和睦关系。徐君几经联盟这是团结的大好事，但他怎么能以公济私而破坏和平大统呢？”盟宋、蔡、陈、郑等背后动机是为了打开中原盐商之路，这种压价的背后一定有不可告人的政治阴谋才是。徐君这种卑劣手段又哪里能与我齐国抗衡呢？”他不过是借廉价食盐进行贿赂中原诸侯意欲破坏原来的各种盟约。这当然是削弱甚至是瓦解中原各族有生力量，这同蛮人入侵的性质又有什么两样呢？”
“恩师说得一点也没错！王子城父请立刻发兵联合宋公、鲁公向徐国开战！”齐桓公这才认定此刻是出兵的时机。
宋桓公当然听从齐桓公的指令。鲁庄公因绨织品的巨额收益也的确犯不上为食盐的几个差价与齐国翻脸。三国联军行军两天一夜便到了徐国国都。徐君因天高皇帝远也很少朝贡，又与楚国走得很近，但真正面临大军不免想起走为上策。他连夜带着家小在太宰的保护下逃往洪泽湖上躲藏起来。齐军是中锋，一入徐境便势不可挡。右军的宋军也激起了斗志，所到之处也片甲不留。鲁庄公的大军实际就在宫外守候。
高傒将军率先围困徐国的后宫，这里有齐国急需捕获的至宝。王子城父这次的南征最大的收效的七十二嫔妃和二百多个后宫侍女。宋桓公和鲁庄公则徒手而返。齐桓公为了表示两公的鼎力相助，特地委派隰朋带上珠宝和战车前去道谢。