徐偃王名诞（前992年—前926年），在徐州十大历史名人中晚于彭祖，按年代顺序数第二。要说徐偃王，还需从古徐国说起。远古时期，繁衍生息在淮河、泗水流域的东夷部落，逐渐与中原文化融和。远古的五帝，是禅让制推举出的部落联盟总首领。早在尧帝就任命东夷首领皋陶为掌管刑法的大臣。后来大禹想把帝位传给皋陶，因皋陶去世，又想把帝位传给皋陶的儿子——辅佐大禹治水的有功之臣伯益。但伯益没有接受，是禹的儿子启武力夺权，改禅让制为世袭制，登上了帝位。公元前2170年（夏启六年），启帝为免后顾之忧，杀死伯益，还笼络人心以重礼安葬伯益，又将伯益的儿子若木封于徐地，建立徐国。历经夏、商、周几个朝代1600多年，传继44代国君，徐偃王是第32代。
西周分封天下，在众多的诸侯国中，徐国一度十分强大。重仁义是徐国的传统，尤其徐偃王大力推行仁政。“重慈惠，去刑事”，甚至“弛甲弋,坠城池”，把省下来的军事费用,用于改善民生，兴办教育，人民安居乐业，国家迅速富强起来。仁者让人放心，许多诸侯国都愿意与他结盟，纳贡来朝的多达36国，地方500里，徐国成为统辖淮、泗流域的东方盟主。事在西周朝政腐败，诸侯国不满宗主国的暴虐统治和诸侯国的沉重负担之时。徐偃王趁周穆王巡游访仙，在昆仑山西王母处逗留之际，义率36国兵马西征周王朝，打到了黄河边上（今晋陕交界处）。周穆王敬畏他的威德，承认徐偃王东方霸主的地位。可以说，徐国是周王朝时期第一个名正言顺的霸主，要比春秋五霸的兴起早得多。
徐国的强盛，引起宗主国周王的担心。就对诸侯国规定许多限制，徐偃王没有理睬。他将31世的“封君”称号改成了“王”，又破格建筑都城，比周天子的都城还大。徐国人开挖水渠时，把偶然发现的弓箭献给偃王。私下议论这些文物是“天瑞”即天赐的征伐之物，意味上苍要把天下授予徐国了。这话传到周穆王耳里，更是加重怀疑。于是下令楚国发兵，以“愈制”为借口征讨徐国。当大军压境的时侯，徐偃王经慎重考虑，认为：周、楚动兵，目的是要除掉我个人，只要我辞去王位，也就避免了百姓的刀兵之灾。于是他离国而去，因而造成“偃王爱民不斗，遂为楚败”，“偃王因仁失国”的结局。可是，徐偃王一走，有数万的百姓愿意跟随而去，竟形成一次史无前例的大撤退。徐偃王北走彭城的武原山，因此改名为徐山（邳州西北的徐山），从此才有了徐州（有别于大禹分天下为九州时区划概念的徐州，这里所指的是城名的由来）。仁爰之举，没能感动敌人，楚军还是追杀不放。徐偃王率领部分徐国人经海路南下，到达浙江宁波一带，他最终投海自尽。因为偃王的仁义深得民心，周穆王斟酌利弊，又封徐偃王的次子宝宗为爵，继续治理徐国。至周敬王八年（前512年），吴国兴师北渡淮河灭亡了徐国。
徐国虽亡，但偃王的仁义影响深远，自古学者多有评述。可以说，儒家仁义之道的源头在徐国。孔子所处的春秋时代，已经与西周当初倡导礼乐的氛围迥然不同，惟有徐国故地的传统民风还很好。所以《论语》记述：“子（孔子）欲居九夷”，他要“礼失而求诸野”。孔子要将古徐国的仁义之风，提升为天下共同崇信的仁义。韩非子却认为:古时周文王地处偏僻的西部，因仁灭商而赢得天下。徐偃王地处富饶的东部，有36国的拥戴可谓强盛，反而因仁丧失了国家。那是由于古人崇尚仁义，但后来的周朝与诸侯已经不再讲仁义，徐偃王把仁义用错了时空。楚国抵触仁政，害怕徐国的存在会危及自己的政权，所以出兵伐徐。面对不仁的讨伐，徐国因仁不战，等于自取灭亡。东周列国无义战，韩非子既赞扬徐偃王的仁义，又指责时代失去了仁义，提出了顺时应变的法家观念。