充满传奇的东吉庄
徐维台 凌炳奇
冈西集镇所在地是西吉庄，西吉庄向东一公里叫东吉庄。东吉庄形成的时期已无记载。传说历史上是一个以耕牛买卖为主的农副产品集散中心，故称为东牛集，毗邻的西吉庄称为西牛集。据《冈西乡志》记载，清道光三十年，东牛集的徐粥楼考中武举，淮安府派报子给他家送报单。报子认为东牛集作地名不雅，将其改为东吉庄，西牛集也随之改名为西吉庄。“集”改为“吉”，表达了人们喜欢吉庆祥和的良好愿望。
东吉庄以徐姓为主，也夹居其他一些姓氏。其他姓氏大部分也和徐姓沾亲搭故。随着社会的发展，多数东吉庄人家都在县城以上的城市买了房子，但这个历史形成的自然村庄丝毫不减当年的人气，据东吉村2016年人口信息统计，东吉庄仍然居住着140多户近400人口。
战争年代，东吉庄遭受过日本侵略者的蹂躏。1942年秋天的一个下午，一群鬼子窜至东吉庄烧杀抢掠，庄子上的徐氏家祠被一把大火烧得精光。日寇野蛮的“三光”政策点燃了庄民们反抗强暴的怒火。人称“徐大娘”的唐兆兰1942年连续送三个儿子参加新四军，1946年又送一子入伍。徐大娘的感人故事被区文工团编成一首脍灸人口的地方小曲，在解放区传唱，老辈人至今还记得这个歌词：
提起三区铁石乡，
有一位徐大娘送子把兵当，
亲兄弟三人一起上战场。
县政府优待徐家老大娘，
房三间田十亩耕种有人帮，
他儿子在部队心中喜洋洋。
又送大红匾挂在大门上，
一传十十传百美名传建阳，
参加新四军徐家是榜样。
东吉庄有不少像这样的至今仍流传的红色故事，《兔子下乡来烧汤》就是其中一则。1942年4月25日凌晨，时任东吉乡指导员、情报站站长的郭德胜得知鬼子要来建阳三区“扫荡”的情报后，识字不多的他用火柴棒蘸黑墨写下“兔子下乡来烧汤”的纸条，派人送给区长李甲。李甲一看，知道是鬼子要来“扫荡”的意思，赶紧组织军民转移。1949年4月，郭德胜带领民工参加渡江支前，对华东军区司令员张云逸说：“我是中国共产党员，我如果牺牲在江南，请保留我的党籍，如果牺牲在江北，就开除我的党籍。”张云逸见他表现突出，在民工中很有威望，就把东路江阴一线八圩地段1000余只木船交给他调度。21日凌晨渡江时，郭德胜3次跳入江中救起9名同志。张云逸看到这惊人的一幕幕，由衷地赞叹道：“因为好强，人称我‘张疯子’，今天渡江我发现了比我还要强的‘郭疯子’。”渡江结束后，郭德胜被华东地区和华东军区授予“渡江英雄”称号。
东吉庄还有徐建育献船支前渡长江的故事。1949年4月，徐建育响应县政府号召，把自家的5号木船献给部队，自己随船当船工，4月21日渡江开始后，徐建育的木船行到江心时，桅杆蓬绳被敌人打断，他不顾生命危险爬上桅杆重新系好蓬绳。渡江结束后，徐建育荣立三等功。
东吉庄遭受过民族敌人的摧残，也遭受过自然灾害的袭击。1969年农历五月初六，本是出嫁的姑娘回娘家吃粽子的传统日子，一场特大龙卷风将整个村庄折腾成断壁残恒，庄子100多户人家，除徐建友家三间南北走向的房子安然无恙外，其余房屋的上盖都被掀得搬了家，钢筋水泥结构的“忠”字门也被连根扳倒。冈西公社党委政府连夜组织抗灾自救。第二天，200多条装满小麦秸杆的船只全部驶向东吉庄，全公社所有有笆瓦专长的能工巧匠在第一时间赶到灾区，义务帮修赈灾。不屈不挠的东吉庄人也没有被灾难所吓倒，在各级党委的帮助下，大力开展生产自救活动。通过重建庄园，这个伤痕累累的古老村庄又焕发了生机。
随着人口逐年增多和经济条件的好转，一代代、一批批东吉庄人不断外迁或涌向城市。尽管如此，这些游子们仍把故乡东吉看成是魂牵梦绕的地方。每年农历二月初十，他们都会从四面八方涌向生他们养他们的东吉庄，祭拜祖先，重温“克勤克已、惟耕惟续”的徐氏祖训，把优良的家风融化在血液中，落实在行动上。