如果说，方志是一个地方的百科全书，那么，这个地方的氏族源流、人口变迁应是这部百科全书不可或缺的重要内容，也是专家学者深入研究一地风土民情的重要依据。晚清史学家缪荃孙主纂的《江阴续志》专设“氏族”卷，列举境内100个大姓的世系源流及重要人物，为后人了解江阴的望族名人提供了不可多得的珍贵资料。首届修志中，一般都在“人口志”或“社会风土志”中记述姓氏和人口状况，就笔者所看到的部分县市志，大多记述过简，有的甚至不予提及，这不能不影响方志的乡土特色和存史资政功能。随着开放的扩大和社会的发展，海内外炎黄子孙越来越重视寻根问祖和姓氏资料的收集。笔者十分赞同在续修方志时加强氏族源流及其变迁资料的记述，弥补首届修志之不足，以强化方志在爱国爱乡教育和促进统一大业中的独特功能。而要做到这一点，必须充分重视和发挥家谱的作用，因为家谱在姓氏源流、世系变迁、族人分布等方面内容的详尽可靠是其他任何书籍都难以匹敌的。
以广泛分布于全国各地的大姓徐姓为例，据有关资料称仅江苏境内就有300万人之多，港澳台和海外也有数万人，支派世系难以计数。明清以来，徐氏更是名人辈出，如江阴有明代著名地理学家徐霞客，常熟有明右副都御史、著名清官徐恪，昆山有清代徐乾学三兄弟一为状元二为探花的传世佳话。他们之间有无家族渊源关系，后人从旧志中是难以找到答案的。如果查阅《锡山徐氏宗谱》（大统谱），江南徐姓世系源流便一目了然。徐霞客先祖为千十一公，徐乾学先祖为千九公，徐恪的先祖为千十四公，其共同之祖为江南始迁祖、北宋名臣徐铉。徐铉经十一传至元代，育有17个叔伯弟兄散居江南各地，排名千一至千十七，其中千一至千五为常州、宜兴徐氏之祖，千六、千七、千八为苏州、吴江、洞庭、松江、上海之祖，千九、千十为昆山、无锡之祖，千十一至千十四为江阴、常熟、太仓之祖等等。又如，徐恪系明代成化二年（1466）进士，历官湖广左参议，河南右参政，左、右布政使，右副都御史，但有的古籍却称其“八都堂”，其中“八”又从何而来？查《徐谱》又可知，千十四公居渔梁，六传至徐讷，讷生八子，第八子即徐恪，是谓“渔梁八分”。今张家港市凤凰镇有八房巷，即为徐恪祖居之地。