宜兴市扶风桥徐塘田有一块四方碑,该碑形体特异,文字内容也少见。1985年,宜兴县人民政府公布该碑为县级文物,并载入1990年出版的《宜兴县志》。
该碑为青石材质,高1?67米,截面呈正方形,边长0?6米。四面都有文字,它在艺术、书法、文字内容等方面都有一定的研究价值。
该碑正面向西,中轴线上以楷书刻写阴文“?亭老农声歧徐子孺人吴氏之墓”十四个大字。这是一块墓碑。墓主人是“徐子”和“吴氏”夫妇。“徐子”,是徐?(读“惠”)凤,字声歧,号?亭老农,别号眠云道人。
碑的南北两面,以行草书刻写阴文《如梦令·自题》词两首,先南后北,其文曰:
自笑此生无据,读破青篇弗遇。甘苦寸心知,羞与旁人诉语。归去!归去!好觅青凉国住。
生卧梅花书院,死葬钓鱼亭畔。到处任逍遥,了却一腔愁怨。莫恋!莫恋!独向天涯游玩。
碑的东面以楷书刻写阴文《铭志》:
?亭老农,非圣非仙。能耕能读,半儒半禅。甘贫甘隐,亦愚亦贤。斗酒之后,高吟数篇。时歌时泣,似狂似颠。可生可死,自嘲自怜。满怀浩气,镌石以传。愿尔子孙,记我之言。高曾遗训,永矢勿谖。昼耕陇亩,夕亲砚田。保兹世业,奕奕绵绵。
这墓碑俗称四方碑,其墓早已夷为平地。宜兴徐氏以徐偃王为始祖。宜兴上阳《徐氏家乘》以乐耕公为始迁祖。据谱载,徐塘田徐?凤与兄徐喈凤是乐耕公七世孙。在旧时的科举制度里,农民子弟走的是耕读传家之路。兄弟二人在同一条起跑线上向前冲刺,却是两种不同的归宿。徐喈凤在清顺治十五年(1658)考中进士,朝为田舍郎,暮登天子堂。他官至云南永昌府推官,兼善天下,衣锦荣归,门庭显赫。徐?凤(1628-1694)则无缘功名,长为农夫以没世。我们从碑文可以看出,这位饱学之士的一生中,儒学、佛学、道学,一直在头脑里交接碰撞,往哪一条道上去呢?圣乎?佛乎?仙乎?他苦闷得“时歌时泣”、“似狂似颠”。虽然如此,他没有堕落、消极。功名利禄,他冷淡处之;人情往来,他以道迎之。他借诗词以明志,志林泉而遨游。从2008年6月拂尘而面世的《荫绿轩词集》、《荫绿轩词续集》、《愿息斋诗集》诸作中,我们能看到怀着不同心情的这兄弟俩的身影。归根到底,徐?凤是穷不失志、独善其身之人。他在墓碑上仍以“老农”自称,但叮嘱子孙,要“昼耕陇亩,夕亲砚田”,致力于读书做官呢!
碑文背后,还有不为人所知的故事,今略述如下:
一、徐?凤生三子,依长幼之序是瑶、玑、玲。徐喈凤无子,以?凤之长子瑶为嗣子。因为有着这一层宗法关系,碑正面儿辈的称呼和排列次序,显得有些异常,甚至感到困惑。瑶是长子,理当排在首位,但又自称是侄而不是儿,就是因为他已经嗣出了。
二、这是一块生碑。所谓生碑,即是为活人立的碑。清代顾炎武《日知录·生碑》引《西京杂记》说:“平陵曹敞,其师吴章,为王莽所杀,人无敢收葬者。弟子皆更名他师,敞独称吴章子弟,收葬其尸。平陵人生为(曹敞)立碑于吴章墓侧。此立生碑之始。”这是别人给还活在世上的曹敞立的碑。本文说的四方碑是徐?凤健在时亲自设计碑形、碑文,并书写,请石工刻文成碑,由子辈于康熙三十二年八月立在预先选定的墓地上。次年,徐?凤逝世。
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