捉刀献文
嘉靖三十六年（1557）十一月，胡宗宪逮捕王直，并派人押往杭州。十二月，胡宗宪返回杭州，紧急向朝廷奏言诱捕王直始末，并告诫执行者不可泄露消息，以免停泊在岑港的王反扑，酿成不测之祸。
嘉靖三十七年（1558）正月，胡宗宪派人到岑港，企图说服王释放被作为人质的指挥夏正，并邀请王、叶宗满等人赴杭州，以便捕捉他们。正当犹豫之际，王直被捕的消息被泄露，王立即杀死人质夏正，并大筑栅栏，坚固防御工事，制造战舰、火器。胡宗宪赶往宁波，指挥围歼岑港的战斗。明军发起进攻，但未能攻克岑港。同时，大批倭寇进犯广东、福建及淮扬等处。
胡宗宪的指挥部设在鄞县。徐渭从正月初三入幕后，便随胡宗宪到达鄞县。到了三月，明世宗颁下圣旨，严词责令胡宗宪。胡宗宪惧怕获罪，上疏陈述战功，说消灭倭寇指日可待。正在此时，御史李瑚上书弹劾胡宗宪纵倭、贪贿等三大罪状。胡宗宪一方面上书力辩，另一方面却将纵倭的责任推卸给总兵俞大猷。
胡宗宪从巡按升至总督，完全依仗赵文华和严嵩的关系。赵文华也因抗倭之事擢升为工部尚书，并加少保头衔，但由于他的奸佞和跋扈，于上年九月被削职为民，不久自杀身亡。赵文华之死，使胡宗宪在朝廷失去了依靠。在不能尽快消除倭患而又遭到弹劾的情况下，胡宗宪想尽办法去讨明世宗的欢心。四月，胡宗宪在舟山捕获一只雌性白鹿，这本是生物遗传中的变异现象，不足为怪，但古人却将其视为上天预示的祥瑞。胡宗宪打算将它献给明世宗，便请人写了一道表文。别人写成献白鹿表文后，胡宗宪召徐渭来看。徐渭阅毕全文，瞪着眼睛不说话。胡宗宪说：“生有不足耶？诚为之。”（陶望龄：《徐文长传》，《徐渭集》附录，第1339页。）于是，徐渭另写一道表文，这便是《代初进白牝鹿表》。胡宗宪为人豪武，不太能区别前后两道表文的优劣，就叫人写成两函，送往京城，请相友善的董份等学士过目，择优上呈皇帝。使者到了京城，诸位学士果然赏识徐渭之作。白鹿和表文献上后，迷信道教的明世宗大喜，相信这是上天的恩赐，郑重其事地祭告祖庙，接受朝廷百官祝贺，赏给胡宗宪大量银币。
明世宗不仅喜爱祥瑞，而且“又留心文字，凡俪语奇丽处，皆以御笔点出，别令小臣录为一册”（沈德潜：《万历野获编》卷一《词林·四六》。）。徐渭的《代初进白牝鹿表》得到明世宗的喜爱，自在情理之中。此文短小简要，迎合了皇帝的心理期待，如“必有明圣之君，躬修玄默之道，保和性命，契合始初，然后斯祥可及而致。恭惟皇上，凝神穆，抱性清真，不言而时以行，无为而民自化，德迈羲皇之上，龄齐天地之长”（《徐渭集》，第430—431页。），文笔流畅精美，既点明皇帝的“明圣”，又道出皇帝长生不老的愿望。此时的明世宗已完全沉溺于道教，也无精力阅读长篇高论，而徐渭此文的短小精悍和流畅优美，恰好正合他的胃口。
胡宗宪接到明世宗的赏赐后，又叫徐渭写了《代初进白鹿赐宝钞彩缎谢表》，对明世宗歌颂了一番：“传闻嘉瑞，预降仙禽，益占万寿之无疆，毕致四灵而未已。”（《徐渭集》，第431页。）
与此同时，在江北的抗倭斗争中，明军不仅有效地保卫了明世宗的祖宗陵寝不受侵扰，而且多次歼灭进犯的倭寇。四月，明世宗嘉奖江北平倭事宜，赏赐总督胡宗宪大量银币。胡宗宪感恩戴德，又让徐渭草拟了《代江北事平赐金币谢表》。在此谢表中，胡宗宪不仅对明世宗感恩戴德，而且还表决心说：“臣敢不锐志澄清，委身报答。奉宣威德，夷方期献币以来廷；结内贤豪，帐下益悬金而募士。”（《徐谓集》，第432页。）从此，徐渭得到胡宗宪的真正器重。
而此前，徐渭在幕府中的地位虽不同一般，但并没有受到真正的重视，他在驻军鄞县时写下了《客鄞述怀》一首七律诗：
满城花柳已无多，客久经春换绮罗。
佩笔每从偏将入，停舟因得故人过。
山居正可供新蕨，海气时来引旧疴。
便欲理将双楫去，明朝江上趁微波。
（《徐渭集》，第223页。）
从内容来看，徐渭不仅留恋山居生活，而且身体也不太好，于是产生了归隐的念头。这从一个侧面反映出，徐渭对初期的幕府生活并不很满意。但是，随着他代笔之作一次次受到称赞，也随着胡宗宪一次次受赏赐，胡宗宪对徐渭格外优待。据陶望龄的《徐文长传》所叙，徐渭经常同一群少年在市肆饮酒作乐。幕府有急事相商，召不到徐渭。到了深夜，开着戟门等徐渭回来。有人了解到徐渭的行迹，向胡宗宪报告：“徐秀才方大醉嚎嚣，不可致也。”胡宗宪听了，反而称善。当时总督府势大权重，文武将吏参见，惧怕诛责，不敢抬头仰视。只有徐渭戴一顶破乌巾，穿一身旧衣服，直闯入门，毫无忌讳。（参见《徐渭集》附录，第1339页。）或许陶望龄的叙述掺入了一些传奇色彩，但徐渭在幕府中受到特殊的优待，则是毫无疑问的。
胡宗宪为了巩固在朝廷中的地位，想方设法与朝中大臣搞好关系，他与朝中权贵的大量往来函札，均由徐渭代笔。六月，在驻军宁波时，徐渭替胡宗宪草拟了《代贺李阁老生日启》。李阁老，即李本，本姓吕，字汝立，号南渠，余姚人，于嘉靖三十三年（1554）成为文渊阁大学士，在政治上迎合严嵩，是严嵩倚重的人物。胡宗宪让徐渭草拟贺信，意在表明对李本的忠诚。徐渭在贺辞中以“一代伟人”、“四海称快”等溢美之辞称颂李阁老（参见《徐渭集》，第883页。），完全体现了胡宗宪的意图。
胡宗宪是个有情义之人，他率军经过慈溪时，叫徐渭写了一篇《代督府祭赵尚书文》。赵文华是慈溪人，死于上年九月。胡宗宪不忘擢升之恩，所以让徐渭代撰祭文。在这篇祭文中，徐渭用“神武驾驭，仁义并参”、“生既有为，死应不泯”等语词称扬赵文华。（参见《徐谓集》，第656页。）赵文华依附严嵩，两度督军浙江，其奸佞和跋扈的行径，徐渭并非完全不知。然而，作为幕客，他只能听从主子的使唤，而不能自作主张。上述语词是代替胡宗宪而作的，自然是胡宗宪要求表达的意思。而作为捉刀人的徐渭，当他所写的文辞与事实相去很远甚至完全相反时，其内心的痛苦和矛盾是可想而知的。
胡宗宪围攻舟山岑港，相持数月无功。到了七月，明世宗颁下圣旨，诏夺总兵俞大猷、参将戚继光等职，限令胡宗宪一个月内攻下。恰巧在闰七月，胡宗宪在安徽泾县白齐山捕获一只雄性白鹿，又让徐渭草拟《代再进白鹿表》，一并呈献给明世宗。此文称颂明世宗：“德函三极，道摄万灵。”（《徐渭集》，第432—433页。）明世宗又大喜，再次祭告祖庙和玄极宝殿，百官上表称贺。胡宗宪因为忠敬，而升俸一级。胡宗宪又叫徐渭起草《代再进白鹿赐一品俸谢表》，感谢恩宠：“臣敢不扪腹思恩，举头仰。粟令尽石，既惭千里之才；箸以临餐，惟致万年之祝。”（《徐渭集》，第433页。）
秋天，徐渭前往杭州，参加乡试，再次以失败告终。这已是第七次了。
军情始终牵动着徐渭的心，乡试一结束，徐渭就赶往宁波。这段时间里，徐渭一直挂念歼灭岑港倭寇之事。他在《白牝蛟二首》诗序中说：“招宝山东行若干里，洋也，白牝蛟宫之。相传是千年物，遂名其所蛟门。而向所诒海酋汪直之倭商住岑港者，自春抵夏，屡进剿屡阻于雨，人言蛟之祟也。幕中丑骂蛟，俄而雨如注。”（《徐渭集》，第257页。）他认为，明军自春至夏进攻岑港，均阻于雨而未能成功，原因就在于怪物白牝蛟在起作用。于是，他在诗中写道：“一语稍嗔酬恶雨，量无周处在军中。”想像军中如果有东晋周处那样的勇士，下水斩杀白牝蛟，那么攻克岑港就不成问题。诗序及诗反映出徐渭对自然界的认知水平。本来，进攻时遇上下雨天，是很正常的事。但这样的事反复多次，徐渭就只能解释为牝蛟在兴风作浪了。同时，作为一介书生，徐渭对自己不能冲锋陷阵而感到无可奈何，如他在《游驱岩二首》诗中写道：“幕下也叨书记托，军中时动鼓鼙愁。自知投笔元无用，且抱清尊尽日游。”（《徐渭集》，第218页。）他在《寓穿山感事》诗中再一次流露出这种情绪：“霜寒戍草嘶征马，潮落江门露钓矶。欲请长缨何处是？且寻酒伴扣荆扉。”（《徐渭集》，第224页。）
胡宗宪久攻岑港不下，在军中引起争论，大家意见分歧很大。徐渭详细调查岑港战况，写成《拟上督府书》（《徐渭集》，第463—466页。），论述战略与战术问题。这是一篇相当出色的军事论文，从中足以说明徐渭的军事才华。在战略上，他指出要取得战事的成功，“其根本莫先于治兵”，而众人所说的“制作器械，易将益兵，清野坐困，占候祈禳”，都是细枝末节。至于具体的治兵方法，徐渭指出：“凡善用兵者，必务明其部伍，五人为伍，五伍为队，四队为百，莫不有长，而长皆得相罚斩，以次而至于伍。”从百长到伍长，都要赋予对部下的生杀之权，将领才能指挥大军如一人。按照当时的规定，下级军官无权杀人。徐渭根据实际调查的情况指出，由于军队常常临阵溃散，所以死于敌手者甚多，如果使用严法督制，那么犯令被杀者反而大大少于死于敌手者，而军队却成为无敌之兵，永收万全之利。同时，他强调“振气莫要于选兵”，“选兵惟务精严”，精兵强将乃是战胜的根本保证。
徐渭分析了岑港战败的原因。一个是“有合而无分”的用兵弊病，这样往往容易受到敌人攻击，而不便于分散敌人兵力。另一个是战场上割取首级立功的规定，这样往往耽误战斗，不能乘胜破敌。徐渭提出，在今后的作战中应改革上述做法。
至于岑港之战的具体策略，徐渭提出了几条建议。首先，参与作战的军队要充分了解岑港的地理环境和敌方分布情况，事先用沙土做成模型，标示出地形的险要远近，营栅门户的虚实，进行反复练习。其次，要熟悉敌方使用火器的特点。倭寇最具有杀伤力的武器是鸟铳等火器，而这些火器一旦发射后，再次装火药就很费时，所以乘此间隙，发起突然进攻，极易杀个措手不及，取得胜利。再次，练就一支精兵，裹上绿衣，与草木混为一色，择地埋伏，另外派出诱兵，事先并不告诉实情，他们与敌方交战后自然溃败奔走。乘敌方追击时，我方伏兵出动掩击。
徐渭在文章的最后部分表示：“生生平颇阅兵法，粗识大意，而究心时事，则其愚性之使然，亦遂忘其才之不逮。”他进一步申说，以前柯亭、皋埠诸战役时，他都藏身士兵队伍里，观察地形，提出建议。这次也是听到“议论云兴”，才发表上述意见的，希望胡宗宪能够听取并采纳。
在此前后，徐渭还写了《与客登招宝山观海，遂有击楫岑港一窥贼垒之兴，谨和开府胡公之韵奉呈》一诗：
沧海遥连雉堞明，登临喜共幕宾清。
千山见日天犹夜，万国浮空水自平。
不分番夷营别岛，愿图方略至金城。
归来正值传飞捷，露布催书倚马缨。
（《徐渭集》，第231页。）
从诗题及诗的内容来看，徐渭又有划船逼近敌方营垒，摸清敌情的打算，这与他以前参与的柯亭、皋埠之战时的做法如出一辙。这也说明，徐渭不是口头上的理论家，而是具体的实践者。
到了十月，屯聚舟山岑港的王等三千余名倭寇，在得知明朝放回王直已不可能的情况下，纵火烧毁巢穴，泛舟转往定海县海中的柯梅岭，不久侵入福建境内，并在福建的浯屿扎营。于是，福建倭患骤然加剧。南京御史李瑚以私诱王直启衅为名，上疏弹劾胡宗宪“岑港养寇，温、台失事，掩败功之罪”（《明世宗实录》卷四七四，嘉靖三十八年七月戊子条。）。与此同时，巡按浙江御史王本固、南京给事中刘尧诲也上疏弹劾胡宗宪纵寇，请求追夺功赏。明世宗肯定了胡宗宪诱擒王直的功绩，诏令他仍旧担任总督之职。不久，负责调查勘察的罗嘉宾和庞尚鹏，在递交调查报告时又对胡宗宪进行了严厉的弹劾。由于明世宗的保护，胡宗宪依然平安无事。
在接二连三的弹劾过程中，胡宗宪写下了数千言的《自陈不职疏》（《忠敬堂汇录》卷四。），极力为自己的行为申辩。同时，为了表示对明世宗的感恩戴德，他让徐渭先后草拟了《代被论蒙温旨谢表》、《代被论乞免得温旨谢表》、《代被论得温旨谢表》三道表文。徐渭在第一道表文中写道：“历举明主之待远臣，鲜有见其如此，即使慈父之怜爱子，更复何以加之。”（《徐渭集》，第434页。）在第二道表文中写道：“顾臣何人，冒兹殊宠，天地覆载，父母保全，用方此恩，殆无以过。”（《徐渭集》，第435页。）在第三道表文中写道：“咸谓好生有若乾坤，未必加培于再覆之物，知子莫如父母，不能无疑于三至之言。”胡宗宪几次被弹劾而能平安无事，这与朝中大臣的袒护也不无关系。在整个过程中，胡宗宪先后三次让徐渭写了《又启三首》共九封函札，分别致辅臣严嵩、徐阶、李本。徐渭在给严嵩的第一通启中写道：“且凡人有疾痛痒，必求免于天地父母，然天地能覆载之，而不能起于颠挤，父母欲保全之，而未必如斯委曲。”（《徐渭集》，第445页。）《四库全书总目》卷一七八《徐文长集》在引上述文字后按语云：“虽身居幕府，指纵惟人，然使申谢朝廷，更作何语？”对徐渭的献媚之词进行指摘。如前所引，徐渭将明世宗比作乾坤、天地、父母，尚在情理之中，那么将严嵩的作用视为高于天地、父母，则纯为谀词。徐渭后来在整理这一时期代笔之作时，也意识到这个问题。他在《幕抄小序》中说：“韩昌黎为宰相作《贺白龟表》亦涉谀，其《谏迎佛骨》则直，人不能病余，其以此也夫！”（《徐渭集》，第536页。）他又在《抄小集自序》中说：“昌黎为时宰作《贺白龟表》，词近附，及《谏佛骨》则直，处地然耳，人其可以概视哉？”（《徐渭集》，第537页。）两篇序言都以唐代韩愈的代作与自作为例子，说明代笔之作有不得已之处，替自己的行为作辩解。这从一个侧面也反映出，作为一个幕客，徐渭在捉刀献文时自有苦衷，难以道明。
这年冬季，兵部郎中唐顺之到浙江视察军情。他从江阴乘船到浏河，视察长江口岸，又从嘉兴至乍浦，乘船到舟山蛟门，沿途了解军事情况。唐顺之以古文闻名，在野时曾为胡宗宪出谋献策，复官后也想在抗倭方面有所作为。胡宗宪在总督府接待了唐顺之。席间，胡宗宪拿出徐渭代笔之文给唐顺之看，并说这是自己写的。唐顺之看完后，惊讶地说：这篇文章写得同我差不多。胡宗宪又拿出其他人写的文章，唐顺之这才说：刚才那篇，我就认为不是您写的，但作者是谁呢？我想见见他。于是，胡宗宪派人叫来徐渭，一起饮酒。（参见陶望龄：《徐文长传》，《徐渭集》附录，第1339页。）自嘉靖三十一年（1552）在绍兴见面后，这次是久别重逢，徐渭和唐顺之甚为欢洽。因而，徐渭依唐顺之韵，写了两首《咏冰灯》（《徐渭集》，第782页。）诗，描绘了聚会时的情景。
同在这个冬天，徐渭从目莲巷迁居塔子桥。徐渭自嘉靖三十一年（1552）移居目莲巷后，一直居住在那里，首尾共七年。从徐渭写于上年的《补屋》诗来看，目莲巷的房屋已经十分破旧。他当时就有迁居的打算，只是缺乏经费。而他在入幕近一年的时间里，为胡宗宪代笔了大量的函札，胡宗宪是个大方爽快之人，恐怕给了徐渭不少银子，从而使他得以实现迁居的愿望。
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